1999年12月，南瓮河湿地被批准为省级自然保护区；2003年6月，晋升为国家级自然保护区；2011年10月，晋升为国际重要湿地。保护区总面积为229523公顷，其中森林147751公顷、沼泽地79609公顷，保护区内共有南瓮河、南阳河、二根河、砍都河等大小河流20余条，是嫩江的主要发源地，现已发现维管束植物61科800余种，野生动物49种，鸟类216种、两栖爬行动物及鱼类44种，基本涵盖了大兴安岭寒温带原始林区内所有的陆生、湿生、水生生物类群物种，生物多样性极为丰富，是我国惟一一个以寒温带森林、沼泽、草甸和水域生态系统及珍稀动植物为保护对象的自然保护区，具有极高的生态、科研价值。 南瓮河自然保护区内具有丰富多彩的自然景观，区内不仅有原始森林、沼泽草甸、湖泊、溪流、河川，还具有独特的冰雪景观。冻土地带特有的“老头树”更是稀有的风景。其间，河川纵横，仿佛条条玉带环绕，池塘碧绿，湖泊相连，如同一面面青螺明镜。每到春夏之际，繁花似锦，姹紫嫣红，绿草如菌，雁鸭成群，鸟语花香，令人陶醉。加之冻土沼泽湿地独特的森林小气候特征，使这里在清晨或黄昏，云雾飘渺。到了秋季，天高气爽，各种野果相继成熟，红的有红豆、草莓、悬钩子；黑的有稠李子、兴安荼麓子；蓝的有羊奶子、都柿等，颗颗晶莹剔透，酸甜宜人。冬季，千里冰封，白雪皑皑，狍兔相戏，松鸡集群，特别是在低温作用下，空气中水汽凝结成雾，遮天蔽日，莽莽草地和山林呈现出原始的风貌与野性。